Un slot aéroportuaire, ou créneau horaire, correspond à l’autorisation donnée à un opérateur d’utiliser les infrastructures d’un aéroport coordonné à une date et une heure déterminées pour un décollage ou un atterrissage. Ce système intervient lorsque la demande de mouvements dépasse la capacité disponible d’une plateforme.
Tous les aéroports ne sont donc pas soumis aux mêmes contraintes. Certains disposent d’une capacité suffisante pour accueillir la demande, tandis que les plateformes les plus sollicitées nécessitent une coordination des créneaux. En Europe, leur attribution est notamment encadrée par le règlement européen relatif aux créneaux horaires dans les aéroports. À l’échelle internationale, les Worldwide Airport Slot Guidelines constituent le cadre de référence du processus de coordination. IATA précise que l’objectif est d’utiliser efficacement la capacité disponible tout en limitant congestion et retards.
Pour un vol charter, cette organisation a une conséquence directe : l’horaire demandé par le client n’est pas systématiquement celui qui pourra être confirmé. La disponibilité d’un avion ne suffit pas ; l’opérateur doit également pouvoir inscrire le vol dans les capacités offertes par les aéroports de départ et d’arrivée.
Cette contrainte devient particulièrement visible lors des périodes de forte activité : vacances, grands événements sportifs, salons internationaux ou destinations saisonnières. À certaines périodes, de nombreux vols réguliers, privés et charter sollicitent simultanément une capacité aéroportuaire qui, elle, reste limitée.
